澳大利亚悉尼博物馆的生物学家蒂姆弗兰纳里，在新几内亚的托里切利山的雨林中，经过多年的观察、研究，发现了8种树袋鼠。
树袋鼠今昔
树袋鼠是几十年前发现的，但从进化的角度来看，它们并不是什么新种。因为，生活在树上的小型有袋类动物，被认为是所有袋鼠的共同祖先。它们的外貌相似，与今天澳大利亚的袋鼠有着亲缘关系。树袋鼠的祖先，可能有一条能缠卷和抓握的尾巴，使之能在树丛中行动自如。
树袋鼠的祖先为什么上树？这个问题至今仍是个迷。据弗兰纳里的推测，这可能有两个原因：一是生活在树上能获得更多的食物；二是树林为它们提供了躲避敌害的庇护所。现生的树袋鼠又恢复了它们祖先的习性，回到树上生活了许多年以后，它们的身体在很大程度上已适应了树栖。例如，四肢比它们生活在地面上的亲属短，且能左右转向；前肢比后肢长而粗壮；尾巴长而呈圆柱形，以便在树上活动时起平衡身体的作用。
在个头上，一般现生的树袋鼠要比已灭绝的树袋鼠小得多。它们的体长约55～60厘米，体重约为6.8～22.7千克，站立时的高度大约齐人的膝盖。
99％的时间在树上
根据弗兰纳里的观察，树袋鼠有99％的时间是在树上度过的。在地面上，树袋鼠的行动像其他袋鼠一样，以直立、后肢着地的姿势跳跃前进。为了爬树，它们能先跳离地面70～厘米，用前肢缠绕住直径小于30厘米的树干，用脚勾住树干往上爬，然后做一套快动作一前肢滑行，双脚跟着跳跃前进。树袋鼠就是这样攀登上树干的。
爬上树的冠层以后，树袋鼠根据树枝的大小采用不同的移动方法。在较大的（直径大约为10厘米）或稍有坡度的树枝上，它们先把两条前肢搁在树枝上，接着两脚跳跃前进，然后两条前肢再伸出。而在较小的树枝上，它们显得格外小心，每次只是伸出一条前肢或后肢；有时，用自己的爪子和掌紧贴细枝小藤，紧紧地抓牢，甚至以同样的方法吊上一阵子。
生物学家伊丽莎白·普罗克特一格雷在个小时的观察中，发现树袋鼠有60％的时间在睡觉，所以有人就称它们为“懒袋鼠”。树袋鼠没有固定的睡觉地方和兽窝，只是蜷曲着身体，通常在一个树权中，臂部和脚支撑着整个体重，头部和前肢紧贴着体躯。清醒时，它们大多警惕地坐在树上，而进食、行走、修饰和社交只花很少的时间。它们跳跃到地面，从一棵树移到另一棵树，这些行为在晚上出现得比白天频繁。
为什么好睡
普罗克特一格雷先后75次观察树袋鼠的进食情况，发现它们经常吃树叶，只有一次在吃雨林中树上的花，这对于解释树袋为什么明显地好睡和没精打采，可能是有一定意义的。美国佛罗里达州立大学的布赖恩麦克纳布教授，测定过许多生态环境中的众多哺乳动物的基础代谢率。按平均数计算，树叶中所含的*素要比草和果子中所含的*素多，因此，吃树叶的树栖动物的代谢率，比相同个体的食草动物和食果子动物来得低。比如马茨奇氏树袋鼠的基础代谢率，只是吃草的大袋鼠代谢率的70％。因而，代谢率低的树袋鼠表现出好睡和没精打采，也就不足为奇了。
科学家测量了三种有袋类动物所吃树叶中的纤维素含量种是铜色帚尾袋鼠，另一种是绿色环尾袋鼠，还有一种是拉姆氏树袋限。结果发现，后者食物中纤维素的含量要比前两者高。这说明树袋鼠到树上生活，是因为它们已经具有吃其他袋鼠难以消化的食物一一粗糙树叶的生理功能。
树袋鼠的胃较大，它的作用犹如发酵桶，其功能可与牛和其他反刍动物的胃相媲美。在树袋鼠的胃里，有许许多多能分解树叶纤维素的细菌。而其他袋鼠虽然也有类似发酵树叶纤维素的细菌，但不同的是，它们的细菌生活在盲肠和结肠中，而不是直接在胃中。
生性孤独
树袋鼠不善于交际，常独居在它们的自然栖息地。虽然这些独梄的树袋鼠生活在同一棵树上，但是它们大多互不理睬。偶尔，一只成年的树袋鼠会跑到另一些树袋鼠的地盘，但是这个不速之客在那里只是抓抓痒，吃吃坐坐，对自己的同类一点也不感兴趣。事实上，在普罗克特一格雷20个月的研究过程中，基本上没有见到成年树袋鼠之间肉体上的接触，当然这只是说明树袋鼠的交配并不频繁。
对成年树袋鼠所占空间的研究，为探索它们的交配方式带来了一些线索。普罗克特一格雷在4只成年树袋鼠身上安装了无线电项圈，跟踪它们的行迹。结果发现，雌性树袋鼠的平均活动范围约为18平方米；它们能和平共处，互不侵犯。在带有无线电项圈的雌性树袋鼠的活动范围内，看不到未带无线电项圈的同性树袋鼠的行迹。带有无线电项圈的那只雄性树袋鼠，在块面积为49．5平方米的森林中徘徊。在它的活动范围边界附近可以看到，几只不带无线电项圈的雄性树袋鼠的行迹。这说明，雄性树袋鼠的活动范围互相有所重叠。
通过这些观察可以探知，雌性树袋鼠坚守其独用的地盘，地盘的大小可能是根据雌性树袋鼠及其供养下一代所需的食物量而定。而地盘重叠较大的雄性树袋鼠活动范围的大小，可能不是根据食物的供应量而定，而是根据要与几只雌性树袋鼠保持接触，提高交配机遇的需要而决定的。科学家在实地考察中现，雌雄树袋鼠的接触是十分有限的。例如普罗克特一格雷在考察中，仅有一次发现那只带有无线电项圈的雄性树袋鼠在离开雌性45米内徘徊（有时在一棵树上），这说明它们已形成了一种近于配偶的关系。以后，没有见到任何其他雄性树袋鼠与这只雌性树袋鼠在一起。