作为一种很“草根”的中药，“栀子”基本算得上是家喻户晓了。最为人们所熟悉的，就是它的花蕾叫作栀子花，气味清香怡人、沁人心脾，而色泽又淡雅，而入药的栀子就是栀子花谢后结出的果实。
从植物属性来说，栀子属于茜草科长绿灌木植物，入药的是它的干燥成熟果实。它的叶片很像李子树，但比较厚而硬。
每年的二三月，栀子树就会开出白花，非常芬芳，夏秋后结出的青色果实和诃子相似，成熟后则外观变黄，用手一捏，会析出深红色的汁液，染在皮肤和衣服上。
在历代本草里，栀子，又叫黄栀子，这是因为它成熟后外观黄色的缘故，每年的九月左右采摘，晒干即可直接生用，也有将其炒黄炒黑入药者。
说到栀子的炒制，就不得不说一个古代名医的话题，清代名医张志聪在《本草崇原》里说：
栀子生用的时候，能起肾中的水阴之气上行，同时还能引导上焦的火热下行。上焦心肺、下焦为肾，所以，生栀子有“水火既济、交通心肾”之用。
张志聪还认为，栀子气味苦寒，外观黄赤，植株春荣夏茂，即使秋霜冬雪也不会落叶凋零，这是因为它禀受少阴的气化之故。
对应在人体而言，足少阴肾经寒水在下，而手少阴君火在上，这也是说栀子能“水火既济、沟通心肾”的一个原因。
此外还有一个说法，因为一般的花都是五个花瓣，而栀子花则和雪花一样是六角形，“六”又是足少阴肾水的“成数”，所以认为栀子更善于沟通心肾。
栀子又叫山栀子，古代中医认为，山栀子清热泻火之力更强，尤其善于清轻上行泻心肺之火，还能解肌表之热，外感温热之邪，或者表里俱热之证，有表里双解之能。
虽然，历代医家都认为栀子能清泻三焦之热，但又以清泻心火最为著称。而炒栀子、或者黑栀子的话，就只能清泻上焦的火热，起不到水火既济之能。
因此，栀子的使用和其它中药的惯性有所不同，一般中药生用更偏于清泻，而栀子则是炒黄炒黑后更专于清泻火热。
从性味归经来说，栀子性味苦寒，能入心、肺、三焦三经，主要就是能泻火除烦、清热利尿、凉血解毒。历代利医家常将其运用于热病心烦，黄疸尿赤，血淋涩痛，血热吐衄，目赤肿痛，火毒疮疡诸证，此外，在一些外伤扭挫的情况，栀子还能外用。
1、泻火除烦：
栀子外形有点类似心脏，根据“形气相通”的原则，它也是热扰心神的佳品，比如和淡豆豉合用的栀子豉汤，就能宣泄邪热，解郁除烦。
如果火毒炽盛，出现高热烦躁甚至神昏谵语，或者上中下三焦俱热时，可以与黄芩、黄连、黄柏配伍用，如黄连解毒汤。
2．清热利湿：
栀子性味苦寒，所以又是一味清热利湿的常用品，比如茵陈蒿汤，就是和茵陈蒿、大黄等配伍而成，属于清利肝胆湿热的名方。
3．凉血解毒：
火热之性最容易入于营血，成为所谓的“热入营血”之证，常见的有迫血妄行的各种出血证候，栀子能清热凉血而止血，常与茅根、生地、黄芩配伍。
4、外用：
此外，一些热壅疮肿，栀子还能消肿止痛，多与金银花、连翘、蒲公英等清热解毒之品配伍。跌打损伤也可以使用，生栀子研末，醋调外敷。
现代科学研究发现，栀子含有栀子素、栀子苷、去羟栀子苷、藏红花素、藏红花酸、熊果酸等生物物质。这些物质有一定的保肝利胆、抗微生物、镇静催眠、降温镇痛、降压等作用。