蝉蜕为蝉科，昆虫黑蚱的若虫羽化时脱落的皮壳，蝉蜕一药始载于《神农本草经》，列为上品，原名：蚱蝉，味咸寒。治疗小儿惊痫，夜啼，癫病，寒热，尘扬抑上。自古以来，蝉入药有蝉体和蝉衣两种。《本经》所言的蚱蝉是之蝉体，气功效是指整个蝉体而言的，而不是指现在的蝉蜕，唐.《药性论》中国云：“主治小儿惊哭不止，杀虫，去壮热，治疗肠中幽幽做声。”为儿科的专用药物，也是指蝉的整体，在《本草纲目》中得到印证。直至南北朝时期，陶弘景所著的《名医别录》中才有了蝉蜕的入药记载：“蚱蝉，味甘，无毒。治疗惊悸，妇人乳难，胞衣不出，壳为枯蝉，主治小儿痫，女人生子不出，灰服之，主久痢。”自此以后，医药界多用蝉蜕而少用蚱蝉全体入药。
蝉科昆虫，现在知道的品种，全世界有３０００多种之多，我国就有１２０种以上。在我国，主要的入药品种是黑蚱外，还有同科昆虫鸣蝉，朝鲜的黑背鸣蝉，华南蝉。山蝉等的蜕壳也作为蝉蜕入药。在黑蚱入药，在全国各地均有分布，但主要是分布在山东，河南，河北，陕西，江苏，四川等地。
关于成语“噤若寒蝉”“寒蝉凄切”。众所周知，因蝉可分为春蝉和夏蝉和寒蝉，其寿命不过数天至数周。根据时间出现的早迟，春蝉为先，夏蝉次知，寒蝉最迟。寒蝉要过了寒露才鸣，而且声音凄切。不如夏蝉鸣亮，所以人们误认为寒蝉为哑蝉，或者是雌蝉。故而有这两个成语。
性味归经：性寒、味甘、咸。归肝经。功能主治:疏散风热，利咽喉，透疹止痒，去目翳，息风止痉。用于风热感冒头痛，咽喉肿痛，小儿惊痫抽搐，夜啼不安，麻疹不透，风疹瘙择，云翳等。
蝉蜕含甲売质和壳聚糖，现已人工合成进行工业化生产，供医药、化牧品和食品工业等广泛应用。甲壳质经酸降解可制备盐酸氨基葡萄糖，用于生化研究试剂，因其具有抗病毒活性和增强抗生素药物药效，而用于医药工业。蝉蜕含有12种游离氨基酸，17种水解氨酸和24中微量元素：、铁，钙、钾、锰、、锌、镁、、钠、锶、铺、铜、钒、铬、镍、钇、钻、、钪、镉、铍、钡、蛋白质、氨基酸、有机酸、酚类化合物。氨基酸以丙氨酸，天门冬氨酸含量最高，其次为：丝氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸等含量较低。并含可溶性钙。
1.硫风散热。用于风热感冒，温病初起。本品甘寒人肺，质轻上浮，开宣肺络，硫散风热，利咽开音，长于疏散肺经风热，宣通肺络止咳疗，为疗音哑之良药。对于风热感冒，温病初起，冬温袭肺之发热恶风，头痛身热咳嗽、咽痛之症，常配伍银花、连翘、薄荷、牛蒡子、前胡、瓜蒌等。如《时病论》之辛凉解表法。若咳嗽音哑，失音等，可配伍牛蒡子、苦桔梗、甘草、木蝶等，以宣肺散邪，利咽开音。若风邪客于皮肤，有风疹湿疹瘙痒者，可配伍薄荷、丹皮、赤芍、防风、生地、白英等，能疏风止痒。
2．定惊解痉。治疗惊风夜啼，破伤风症。本品平肝息风，止痉，定惊安神，具有镇静，降低反射及抗惊厥作用。凡小儿高热惊痫，破伤风抽摘着，配伍天麻、钩藤、蜈蚣、全蝎、天竺黄、黄芩、僵蚕等，能祛风解痉，清热以定惊。若小儿惊风夜啼，咬牙咳嗽等，可配伍僵蚕、延胡索、甘草、牛黄等。
3．明目退翳。治疗目赤翳。本品入肝经，善能疏散肝经风热而明目退翳，治疗风热上攻，目赤肿痛，目中翳障或翳膜遮睛，配伍菊花、羊谷珠、草决明、蒙花等。如《太平惠民和剂局方》之“蝉花散”若目生翳膜，羞明而不通者，可配伍菊花、刺蒺藜、草决明、车前子、青箱子等，如《银海精微》之“蝉花。
4．《普济方》之“清隔散”，以蝉蜕配伍滑石，用于胃热吐食，“救生散”以蝉蜕配伍蛇蜕，血余炭共研细末，温酒冲服，治疗孕妇难产。
蝉花，系蝉的幼虫在羽化前被麦角科真菌大蝉草寄生后，不能羽化而死，在头部伸出孢梗束，酷似花朵，故名蝉花，为带菌干燥虫体。蝉花外形似蝉，但头部有灰黑色或灰白色树枝状的寄生菌子实体，虫体表面为灰白色的菌丝所包裹。蝉花，性寒、味甘。入肺经。具有疏风散热，定惊止痉功能，用于治疗小儿夜啼、高热、惊痫、抽搐等症。
类药比较:
疏散风热药，又叫辛凉解表药。本类药物如薄荷、牛蒡子、淡豆豉、升麻、木贼、蔓荆子、葛根等，均味辛，性寒凉，唯蝉蜕味甘、寒。
蝉蜕、薄荷、牛蒡子均能疏风散热，疏风透疹，均能治疗风热及麻疹不透、风疹瘙痒等症。然薄荷，味辛、苦，性寒，辛凉解表力强，长于散头目风热，具能疏肝解郁，芳香降秒；蝉蜕，味甘，性寒，善于明目退翳，息风止痉，善于治疗一切目疾及破伤风和急慢惊风等症。而牛劳子，味辛、苦，凉，兼有清热解毒功效。另外还可治疗其他热毒症，特别是热毒所致之咽喉肿痛。蝉也有利咽作用，但偏于利咽开音，是宣肺气而利咽喉，非清热解毒所效。再则，蝉蜕入肝经，具有息风止痉之功，可用于治疗破伤风，但所用剂量宜偏大，才能见效。又因具镇静作用而治疗小儿夜啼。
中药附方：
1、蝉蜕治小儿夜啼：蝉退二七枚，辰砂少许。为末，炼蜜丸。令儿吮。2、蝉蜕治破伤风：蝉蜕(去土)不以多少。为细末。掺在疮口上，毒气自散。3、蝉蜕治小儿天吊，头目仰视，痰塞内热：金牛儿，以浆水煮一日，晒干为末，每服一字，冷水调下。4、蝉蜕治内障：龙退(即蛇皮)、蝉退、凤凰退(即花鸡卵壳)、人退、佛蜕(即蚕蜕)。上等分，不以多少，一处同烧作灰，研为细末。每服一钱，热猪肝吃，不拘时候，日进三服。5、蝉蜕治盯耳出脓：蝉蜕半两(烧存性)，麝香半钱(炒)，上为末，绵裹塞之，退出恶物。6、蝉蜕治小儿阴肿：蝉蜕半两，煎水洗；仍服五苓散，即肿消痛止7、蝉蜕治疗疮：蝉退壳、白僵蚕各等分。上为未，醋调涂四围，留疮口，俟根出稍长，然后拔根出，再用药涂疮。一方不用醋，用油调涂。