一般来说，辛凉解表剂有两个主要的代表方剂，它们就是银翘散和桑菊饮。对现代人而言，银翘散似乎知名度更高，但在传统中医手里，桑菊饮一点也不弱于银翘散。今天，我们就一起来学习一下这个方剂。
先看一下它的汤头歌诀，以便于更好地掌握其组成和功用：
桑菊饮中桔梗翘，杏仁甘草薄荷饶，芦根为引轻清剂，热盛阳明入母膏。
现在的中医基础理论，区分银翘散和桑菊饮时，认为银翘散适合肺卫平症，以邪在卫份，以发热为主而邪正相争之证；而介绍桑菊饮时则说它是一种风热犯肺的轻证。
这个介绍我们先不予评判，但桑菊饮的介绍中，我们要抓住两个关键词：
一是风热犯肺，二是轻证。
实际上，桑菊饮适应的证候，不像银翘散那么有比较明显的表证，总是以肺系问题为主，也就是一些呼吸道方面的问题，诸如咳嗽吐痰等等。
由此可见，银翘散的病机在风热犯卫，而桑菊饮的病机则偏于风热犯肺。肺卫虽然可以连说，但一字之差，临证时是需要仔细甄别的。
再则，桑菊饮的风热犯肺还是“轻证”，一是表热轻证，风热侵犯体表较轻轻浅，从口鼻而入，伤及肺络。因此才发热不甚，脉偏于浮数，却以肺气不宣的咳嗽为主症。
所以，吴鞠通在《温病条辨》里说“太阴风温但咳，身不甚热，微咳者，辛凉轻剂，桑菊饮主之。”
什么叫风热犯肺轻证？总的来说就是身体不是很热，也有少许恶寒但不明显，主要是微微发热。由于“犯肺”而出现肺气不宣，主要出现咳嗽；同时有一定的口渴，说明津液的损伤不大。
所以，银翘散被称为辛凉平剂，而桑菊饮则是辛凉轻剂，这既是指它们辛凉的程度，也是指它们针对的温热病邪的程度。
我们再来看看桑菊饮的配伍：
君药：桑叶、菊花，两者都能入肝肺二经，既能清肺肃肺，又能清肝平肝。肝肺二脏是机体气机升降的外轮，“左肝右肺，左升右降”，气机关系是相反而相成的。而桑叶菊花清肺肃肺、清肝平肝，是为君药；
臣药：杏仁和桔梗，这两味配伍比较有特点，一宣一降，也就是中医宣降肺气、止咳的常用组合。杏仁降气，桔梗升提，如此宣肃肺气，咳喘自平，是为臣药；
佐药：连翘、薄荷、芦根。其中连翘要少量是什么意图？由于温热病邪容易入里，蕴结成毒，虽然这时候还没有出现热毒证，但“上工治未病”，也算是未雨绸缪；薄荷能清热解毒，清利头目，配合桑叶、菊花的清利，以增加透表作用。而芦根生津止渴，清热生津，防止温热之邪传变、伤津的可能。两者是为佐药。
使药：甘草，调和诸药，兼顾脾胃；
这么一个配伍下来，桑菊饮就是一个辛凉透表之剂，虽然解表之力不大，但反而更适合这种风热轻证。
实际上，从温热病机来说，如果桑菊饮这时候的“轻证”未能及时得到处理，很容易就会入里而成气分大热。因此，在汤头歌诀里就有它的加减化裁，最常见的就是加知母和生石膏，这是清气分之热的典型做法。
由此我们也就很容易将银翘散和桑菊饮区分了：
它们的相同之处在于，都是辛凉解表剂，且组成里都有桔梗、连翘、芦根、薄荷、甘草五味。
不同之处在于，银翘散的解表清热力强，因为还有荆芥、淡豆豉的发散，所以称之为“辛凉平剂”；
而桑菊饮解表清里之力较小，但肃肺止咳之力较强，因此称为“辛凉轻剂”。
所以，桑菊饮和银翘散的差别所在，其实就在一个字之上：轻和平。理解了这两个字的差异，也就掌握了桑菊饮和银翘散的差别。
从桑菊饮的配伍特点我们可以看出，其组成大多是一些用轻清宣散之品，如桑叶、菊花、薄荷都是花叶类，性味更偏于清轻宣散，所以善于散风热、清利头目。
需要重点介绍一下的，就是桑菊饮的“苦辛宣降”结构。指的就是既有辛散的桑叶、菊花，也有苦平而升的桔梗，还有苦降的杏仁。也就是说它药味以轻清宣散的花叶类为主，辅之以宣降肺气，这是桑菊饮的配伍特点。
最后介绍一下桑菊饮的辨证要点：
什么时候适合桑菊饮，我们需要抓住“风热犯肺轻证”这个特点，也就是咳嗽，发热都不明显，且脉浮数。
如果肺热或者里热较重，桑菊饮就要及时加味化裁了。
如咳嗽比较频繁，多数是肺热加重，可以配伍黄芩。
如果口微渴变成口渴严重了，那说明有入里伤津，可以配伍天花粉。
如果是热毒咽痛，那就可以配伍玄参、板蓝根之类以清热解毒、利咽喉，或者直接和银翘散合用。
如果是风寒咳嗽，显然就不适合桑菊饮了。